• Las catacumbas de Lima

En el centro de Lima, se encuentra uno de los lugares más extraños y a la vez más enigmáticos de la Lima antigua. Las también conocidas como las catacumbas de San Francisco

Fue el primer cementerio de Lima. El nombre de Catacumbas se les ha dado en recuerdo de las históricas catacumbas de Roma. (Italia) Antes y durante el siglo XVII se  construyeron bóvedas de sepulcros bajo el pavimento de casi todas las iglesias limeñas.
La historia  de las catacumbas de San Francisco transcurre paralelamente al de la transformación de la iglesia que lleva el mismo nombre. Se nota claramente dos etapas separadas por el derrumbamiento ocurrido el 4 de Febrero de 1656: Las bóvedas sepulcrales fueron independientes e incomunicadas, como la mayoría de las Iglesias, es decir, estas estaban ubicadas debajo de las naves laterales, ocupadas en ese tiempo por pequeñas capillas cerradas que eran de propiedad de patronos y cofradías.
Después del fatal accidente de 1656 en que parte del templo se derrumbó por fallas técnicas de construcción, se reestructuraron “para abrir los cimientos de la Iglesia. Se escarbaron todo el sector central de crucero y de la nave central. “Allí fabricaron el ancho sector plano sobre pilares bajo el centro del crucero y losa dos largos cañones paralelos bajo la nave central. Pero también se saco beneficios de la ocasión de haber descubierto todas las anteriores bóvedas independientes para comunicarlas entre sí y con las nuevas abriendo puertas y pasadizos en los muros primitivos”. Luego de terminada la Iglesia de san Francisco en 1672 no se abrieron nuevas bóvedas sepulcrales. Un dato importante es que en los documentos encontrados no existe la definición de “Catacumbas”, mas si se suele hacer alusión con mucha frecuencia a la denominación “Criptas”.

Otro dato muy importante es que las catacumbas de San Francisco no se cerraron en 1808 como se sigue afirmando, más bien continuó en actividad hasta mediados del Siglo XIX. El usar las iglesias como cementerios tiene la misma antigüedad que Lima. En su construcción fueron empleados ladrillos y calicanto.(Lo que resulta ser una mezcla de cal, arena y clara de huevos de aves guaneras), los cuales  se quemaron los ladrillos en el valle de Ate. Se distinguen una serie de criptas o bóvedas sepulcrales, las cuales habrían estado destinadas a las cofradías, benefactores, familias pudientes, construidas debajo de los altares laterales.

Para  1947, se logro conseguir el acceso a pasajes y galerías que se encontraban tapados. Todo esto para efectuar trabajos de excavaciones, limpieza e instalaciones de luz; tres años después en 1950 las catacumbas quedaron abiertas al público. Consiste en un emocionante y extenso recorrido en el cual  se apreciar techos abovedados planos, los cuales están unidos por pasajes y arcos de medio punto construidos con ladrillos, calicanto y argamasa. Durante la duración del recorrido se puede observar  fosas rectangulares que miden cuatro metros de profundidad, en las cuales se puede divisar todo tipo de restos óseos que pertenecieron a toda clase de personalidades de época. Hay cinco pozos sísmicos y osarios a la vez. Es necesario destacar que el gran artífice de tremendo tesoro arquitectónico fue el arquitecto portugués Constantino de Vasconcelos en el año 1672. Incluso en la actualidad existen galerías que no se han destapado y a las que el público no  tiene acceso. En el año 1983 se efectuaron una serie de investigaciones arqueológicas e históricas.

Entre los personajes más destacados que fueron sepultados en las catacumbas tenemos: 
1. Al Arquitecto portugués Constantino de Vasconcellos cuyo sepulcro desapareció en 1805 durante la remodelación iniciada por el Arquitecto presbítero Matías Maestro.
2. El Virrey Marqués Castell Dos Rius y el Virrey Conde de Salvatierra fueron sepultados debajo del Altar Mayor de la Basílica. El Marqués de Castell Dos Rius fue el segundo en ser sepultado el 24 de Abril de 1710.
3. García Sarmiento de Sotomayor y Luna, Conde de Salvatierra, XVII Virrey del Perú, fue el primero en ser inhumado en el año 1659. Vivió en desde 1655 con la Sra. Condesa y parte de sus funcionarios en la huerta del Convento Franciscano.
4. Don Manuel de OMS y Santa Pau, antes apellidado SENMANANT y de LANUZA.

Un trabajo aún no realizado por los estudiosos es el dar a luz los nombres de aproximadamente 25,000 personas que yacen en este antiguo cementerio y así conocer datos de ellos y tener una estadística de los sepultados. Allí mezclados, yacen los cuerpos de quienes durante el esplendor virreinal fueron ilustres señores, grandes damas, religiosos y personas del pueblo.

Hoy en día, se han llevado a cabo una serie de refracciones a la estructura y es reconocido como un rincón histórico de Lima y por ende como una parada casi obligada para los turistas extranjeros y ciudadanos de Lima que quieran conocer un poco más acerca de la historia de la Lima Antigua. Sus horarios de visita son de Lunes a domingo de 9:30am a 5:30pm a precios módicos para que no se pierda esta inigualable experiencia.

Publicado por:

Jorge VIla Aranzaes